Davies, Robertson William

Robertson William Davies, écrivain, journaliste, professeur (Thamesville, Ont., 28 août 1913 -- Toronto, 2 déc. 1995). Davies est reconnu comme un éminent essayiste et un brillant romancier. Troisième fils du sénateur William Rupert Davies, il joue très tôt au théâtre et manifeste pour l'art dramatique un intérêt qu'il gardera toute sa vie. Après avoir fréquenté l'Upper Canada College de 1926 à 1932, il fréquente l'U. Queen de 1932 à 1935 comme étudiant libre. En 1938, il obtient un B.A. en littérature au Balliol College d'Oxford. Sa thèse, Shakespeare's Boy Actors, est publiée en 1939, année pendant laquelle il poursuit une carrière de comédien à l'extérieur de Londres. En 1940, il joue des rôles secondaires et effectue des travaux littéraires pour le directeur de la Old Vic Repertory Company à Londres. La même année, il épouse Brenda Mathews, qu'il a rencontrée à Oxford et qui travaille à l'époque comme régisseuse au Old Vic, et retourne au Canada comme rédacteur littéraire au Saturday Night.

Mots-clés

Naissance en 1913

Romanciers

Deux ans plus tard, il devient rédacteur en chef de l'Examiner de Peterborough, poste qui lui fournit la matière, illimitée, pour nombre de personnages et de situations que l'on trouve dans ses romans et ses pièces. À l'époque où il est rédacteur en chef du journal, de 1940 à 1955, puis éditeur, de 1955 à 1965, il publie 18 livres, met en scène plusieurs de ses propres pièces et signe de nombreux articles pour différents journaux.

Davies passe de la théorie sur l'interprétation, dont il a exposé les grandes lignes dans Shakespeare for Young Players (1947), à l'écriture dramatique avec Eros at Breakfast, pièce en un acte qui remporte le prix du Festival national d'art dramatique en 1948, décerné à la meilleure oeuvre canadienne. Eros at Breakfast and Other Plays et Fortune, My Foe, autre pièce primée, sont publiées en 1949 At My Heart's Core, pièce en trois actes portant sur les soeurs Strickland, paraît en 1950. À la même époque, Davies rassemble certains de ses essais humoristiques parus dans l'Examiner sous le pseudonyme de Samuel Marchbanks dans The Diary of Samuel Marchbanks (1947), The Table Talk of Samuel Marchbanks (1949) et Samuel Marchbanks' Almanack (1967).

En 1960, Davies entre au service du Trinity College à l'U. de Toronto, où il enseignera la littérature pendant 21 ans. L'année suivante, il publie un recueil d'essais sur la littérature, A Voice from the Attic, et reçoit la médaille Lorne Pierce pour l'ensemble de son oeuvre. En 1963, il devient directeur du Massey College, le nouveau collège d'études supérieures de l'U. de Toronto. En 1967, il est décoré par la Société royale du Canada et de nombreuses universités canadiennes commencent à lui décerner des grades honorifiques. Par la suite, certains de ses meilleurs essais et discours sont publiés dans One Half of Robertson Davies, The Enthusiasms of Robertson Davies et The Well-Tempered Critic. Il y examine ses nombreux intérêts ésotériques avec l'humour qui le caractérise.

Davies donne sa pleine mesure, non pas dans le théâtre ou dans ses quelques rares essais humoristiques, mais dans la fiction. Ses trois premiers romans, connus aujourd'hui sous le titre de la trilogie Salterton, sont Tempest-tost (1951), Leaven of Malice (1954), qui lui vaut le STEPHEN LEACOCK MEMORIAL AWARD, et A Mixture of Frailties (1958). Il y traite de la difficulté de maintenir une vie culturelle au Canada. Au cours des années 50, il joue un rôle de premier plan dans les débuts du STRATFORD FESTIVAL. Il siège à son conseil d'administration et publie avec son directeur, sir TyroneGUTHRIE, trois livres sur les premières années du festival (1953-1955). Il continue, entre autres, à produire des pièces de théâtre, mais aucune ne soutient la comparaison avec ses romans.

En 1970, Davies s'inspire de la psychologie de Jung (qui a remplacé son intérêt premier pour Freud) pour produire son meilleur roman à ce jour, Fifth Business (trad. Cinquième emploi, 1975). L'auteur y met en scène des personnages qui correspondent à peu près aux archétypes jungiens afin de démontrer que l'esprit est plus important que le monde matériel, ce dont Davies est persuadé. Encouragé par le succès de Fifth Business, il publie deux autres romans (les trois formant ce que l'on appelle aujourd'hui la trilogie The Deptford) : The Manticore (1972 trad. Le lion avait un visage d'homme, 1978), qui adopte la psychologie analytique de Jung et pour lequel Davies obtient le Prix du Gouverneur général dans la catégorie romans et nouvelles, et World of Wonders (1975 trad. Le monde des merveilles, 1979). Un septième roman, The Rebel Angels (1981 trad. Les anges rebelles, 1990), satire de la vie universitaire, paraît à la fin de sa carrière de professeur, suivi peu après de What's Bred in the Bone (1985 trad. Un homme remarquable, 1992). En 1983, Davies publie The Mirror of Nature, un essai sur le mélodrame du XIX^e siècle. Après avoir officiellement pris sa retraite, il continue d'écrire des romans, ce qui augmente sa renommée à l'étranger : The Lyre of Orpheus (1988 trad. La lyre d'Orphée, 1993), Murther and Walking Spirits (1991 trad. Fantômes et Cie, 1995) et The Cunning Man (1994 trad. Le maître des ruses, 1997). The Merry Hear , publiée en 1996, est une oeuvre posthume et consiste en une sélection de discours, de souvenirs, de parodies, de critiques de livres et d'essais.

Davies est le premier Canadien à devenir membre honoraire de l'American Academy and Institute of Arts and Letters. Il est compagnon de l'Ordre du Canada, membre titulaire honoraire de Balliol, a reçu des grades honorifiques de l'U. d'Oxford, du Trinity College de Dublin et de l'U. de Wales, ainsi que de 23 universités américaines et canadiennes. Sa mort, en décembre 1995, est soulignée dans les articles nécrologiques partout dans le monde. Au Canada, la télévision diffuse sur le réseau national les cérémonies en son honneur.