Mots-clés Musiciens, folk et country Naissance en 1949

En 1970, alors qu'il est encore à l'école normale, Rogers signe un contrat avec RCA et lance l'enregistrement simple Here's to You, Santa Claus. Ensuite, Rogers passe à autre chose, car il n'est pas intéressé à la vision de RCA qui veut en faire un numéro de genre, la version canadienne de Burl Ives. Durant les années qui suivent, il parfait ses talents dans les clubs et festivals folk, et, pour une courte période, au sein de Cedar Lake, un groupe de musique folk composé d'artistes comme Gord Lowe, Brent Titcomb, David Essig et Paul Mills, ami et futur producteur de Rogers. Pendant une courte période, il joue de la basse pour Tranquillity Bass, un groupe ontarien semi-légendaire qui a lancé la carrière d'Ian Thomas.

À la suite de l'échec d'un autre contrat d'enregistrement, cette fois avec l'étiquette de musique américaine folk Vanguard, Rogers abandonne presque l'idée de faire affaire avec des compagnies d'enregistrement populaires. Il enregistre au tout début avec la radio de la CBC à Halifax et pour l'émission radio de Sylvia Tyson Touch the Earth. En 1976, il enregistre son premier album, Fogarty's Cove, lancé par Barn Swallow Records, une compagnie privée qui a pour fondateur Mitch Podalak, directeur artistique du festival de musique folk de Winnipeg. L'album reflète les influences maritimes de la jeunesse de Rogers et les maquettes sont enregistrées dans le studio du sous-sol du jeune Daniel LANOIS. L'album, qui comprend des créations typiques comme Barrette's Privateers et Forty-Five Years, se vend bien, surtout grâce à la vente directe après les spectacles et un service de commandes par la poste exploité par les parents de Stan. Rogers lance trois autres albums durant sa vie. Turnaround (1977) reflète des influences plus contemporaines, surtout les chansons de Joni MITCHELL, et inclut la ballade populaire The Jeannie C. L'album Between the Breaks... Live (1979) est un enregistrement d'un spectacle donné au restaurant Groaning Board à Toronto. Il capture avec justesse l'énergie du concert de Rogers et présente un nouveau standard de son répertoire : The Mary Ellen Carter. Les chansons de l'album Northwest Passage (1981) traduisent la maturité de Rogers et vont au-delà de l'expérience maritime. Bien que de nombreuses chansons, notamment The Idiot et Free in the Harbour deviennent les préférées des festivals folk, la chanson titre est celle qui capture l'imagination de son auditoire. Aujourd'hui, cette ode aux héros ordinaires de tous les jours est considérée par beaucoup comme l'une des meilleures chansons du pays et souvent proclamée l'hymne national « non officiel ».

À cette époque, Rogers est sur le chemin de la gloire. Lors de tournées avec son frère Garnet, qui joue de la guitare, du violon et de la flûte, et le bassiste Jim Morison, Rogers remplit les salles de spectacle de la côte est du Canada et se produit en vedette principale dans les salles folk du Canada et du littoral est des États-Unis. Il semble voué à un succès populaire que peu d'artistes folk connaissent. Malheureusement, en rentrant d'une prestation en vedette à un festival de musique prestigieux à Kerrville, au Texas, le système électrique de son avion fait défaut et l'appareil s'enflamme. En route de Dallas à Toronto, l'avion fait un atterrissage forcé à Cincinnati : la moitié des 46 passagers et membres d'équipage s'échappe avant que l'avion n'explose en flammes. Stan Rogers meurt à l'âge de 33 ans.

Le monde de la musique folk est terrassé par cette nouvelle et de nombreux hommages à l'artiste s'ensuivent. Peter Yarrow, du groupe folk Peter, Paul et Mary, qualifie Rogers de "talent extraordinaire" et le compare à Bob Dylan. Tom Paxton affirme que Rogers « était au Canada ce que Woody Guthrie était aux États-Unis ». Même Pete Seeger, un des pères du grand retour de la musique folk aux États-Unis, est impressionné. Il dit de Rogers qu'il est « l'un des chanteurs et compositeurs les plus talentueux » d'Amérique du Nord. Au pays, il acquiert finalement la reconnaissance répandue qui lui a échappée de son vivant. En 1984, L'Académie canadienne des arts et des sciences de l'enregistrement soumet son nom dans la catégorie de meilleur chanteur de l'année. C'est sa première nomination aux prix JUNO, mais Bryan ADAMS remporte le prix. La même année, Rogers reçoit le Diplôme d'honneur, le prix le plus prestigieux pour les artistes du pays.

Dans les quelques mois qui suivent sa mort, deux autres albums de Rogers sont lancés. Le premier, For the Family, est un album de chansons traditionnelles folk dont deux composées par Lee Bushell, l'oncle de Stan. Enregistré dans le studio de Lanois sur l'avenue Grant à Hamilton, l'album est une commande de l'étiquette Folk Tradition. From Fresh Water, l'enregistrement final de Rogers en studio, est son chef-d'oeuvre. Une collection de chansons sur l'Ontario et ses cours d'eau intérieurs, l'album représente le travail le plus ambitieux et le plus personnel de Rogers, offrant un mélange parfait de styles traditionnel et personnel. Tiny Fish for Japan, Lock Keeper et la magnifique White Squall sont des pièces que bon nombre d'artistes ont interprété.

Dans les années qui suivent, la Fogarty's Cove Music de Rogers, compagnie maintenant exploitée par sa veuve Ariel, lance trois autres albums. Home in Halifax (1994) présente un enregistrement en direct d'un concert en 1992 à l'auditorium Rebecca Cohn à Halifax. L'album, une coproduction avec la CBC, comporte un échantillon exceptionnel du meilleur travail de Rogers et un vrai joyau inédit, Sailor's Rest. L'album vaut à Rogers sa deuxième nomination posthume aux Juno, sans toutefois remporter un prix. Poetic Justice (1996) présente deux pièces musicales de la CBC, l'une basée sur la chanson de Rogers, Harris and the Mare, et l'autre, une fantaisie maritime de Donald Cameron intitulée The Sisters. Les deux pièces sont produites par Bill Howell, collaborateur de longue date de Rogers, et mettent en vedette les chansons et les compositions de Rogers. L'album From Coffee House to Concert Hall (1999) est une collection de morceaux rares et inédits. Au total, 15 des chansons sont des pièces originales de Rogers, et certaines d'entre elles, dont Day by Day, Your Lakers Back in Town et surtout The Puddler's Tale, rivalisent en qualité avec ses meilleurs chansons.

L'influence de Rogers sur la musique et la culture canadiennes est profonde. Il est parmi les premiers à rendre populaire la musique traditionnelle celtique et aide à ouvrir la voie pour des artistes comme SPIRIT OF THE WEST, THE RANKINS et Great Big Sea. Il est également un pionnier de l'industrie de la musique dont la réussite comme artiste indépendant - six de ses albums ont atteint le niveau platine, avec des ventes de plus de 100 000 exemplaires chacun - inspire d'autres et contribue au développement de la scène musicale indépendante du Canada en pleine croissance. Cependant, sa plus grande influence est comme compositeur. Une dizaine d'artistes du monde entier ont enregistré la musique de Rogers et certaines chansons comme Barrett's Privateers, The Mary Ellen Carter et Northwest Passage semblent destinées à demeurer des classiques modernes de la scène folk. Bien que ses pièces ne soient pas encore souvent entendues à la radio, sauf dans les Maritimes et à la CBC, elles ont progressivement intégré la culture générale. Il est possible d'entendre, dans les bars, des personnes chanter les paroles de Barrett's Privateers. La plupart d'entre elles ignorent que cette chanson traditionnelle a été écrite dans les années 1970 par un de leurs compatriotes. Les paroles de Northwest Passage sont souvent citées, notamment par la Gouverneure générale Adrienne CLARKSON, qui en 1999, a terminé sa première allocation publique avec les mots de Rogers à propos de tracer « un trait chaleureux à travers ce pays, si farouche, si sauvage ».

La réputation de Rogers continue à croître. L'influence de Rogers a dépassé les frontières de la musique folk, comme en témoignent le sujet d'un poème par Al Purdy, qui a tiré le titre de son autobiographie de 1993 Reaching for the Beaufort Sea d'un vers de Northwest Passage et l'hommage de deux albums de musique de la côte est du milieu des années 1990 mettant en vedette des artistes populaires comme The Rankins, The Irish Descendants et Matt Minglewood. En 1983, une biographie du chanteur devient un succès de librairie national et 10 ans plus tard, une pétition en ligne demandant que Rogers soit intronisé au Temple de la renommé des Juno, parrainée par la revue culturelle de Vancouver, Geist, figure dans l'actualité au pays et recueille plus de 10 000 signatures en moins de quatre semaines. Des analogies à Dylan et à Guthrie persistent, mais Rogers défie toutes comparaisons. Il était un artiste unique dont l'art et la présence ont personnifié un pays entier et ont fait passer la notion abstraite de « culture canadienne » à un des degrés les plus élevés d'art.

Rogers, Stan (extrait vidéo)
(avec la permission d'Ariel Rogers)

Rogers, Stan
Au moment de sa mort à l'âge de 33 ans, Stan Rogers s'était imposé comme l'un des plus talentueux auteurs-compositeurs-interprètes du Canada (avec la permission de la Presse canadienne).

Auteur CHRIS GUDGEON