Groupe des Sept

En 1920, un groupe d'artistes modernes se regroupe sous le nom de Groupe des Sept. Ce sont Franklin CARMICHAEL, Lawren HARRIS, A.Y. JACKSON, Franz JOHNSTON, Arthur LISMER, J.E.H. MACDONALD et F.H. VARLEY. Ils se sont rencontrés à Toronto entre 1911 et 1913. Tous, sauf A.Y Harris qui est déjà fortuné, travaillent comme graphistes, plusieurs dans le même atelier. Un autre graphiste, Tom THOMSON, intègre le cercle d'amis, mais sa mort en 1917 l'empêche de faire officiellement partie du groupe. Il reste malgré tout important pour eux, car le goût avide de ce dernier pour les grands espaces motive le groupe à peindre les paysages accidentés du nord de l'Ontario.

Mots-clés

Art

Les membres du Groupe ne se consacrent pas uniquement à la peinture de paysages, et ce n'est qu'après leur première exposition à la Art Gallery of Toronto en 1920 qu'ils s'identifient comme école paysagiste. Au départ, c'est leur frustration commune face à l'aspect conformiste et imitatif de l'art canadien courant qui les rassemble. Caractérisés par des tendances romantiques, voire mystiques, le Groupe et ses porte-parole affirment avec ardeur, parfois même avec agressivité, être l'école nationale des peintres du Canada. L'élite artistique en est irritée et déteste sa rhétorique encore plus que ses peintures. Le directeur de la Galerie nationale du Canada, Eric Brown, la soutient cependant d'une manière constante. Il commence à acheter ses peintures pour la galerie d'art avant même que le groupe ne soit formellement établi. En 1924 et en 1925, il s'assure que le Groupe soit représenté dans des expositions d'art canadien à la prestigieuse exposition de Wembley en Angleterre. Plusieurs membres de l'Académie royale des arts sont furieux, considérant que le Groupe est injustement privilégié, mais la presse britannique est si élogieuse à son égard que du même coup Eric Brown et le Groupe des Sept s'en trouvent justifiés.

Tout comme les symbolistes européens de la fin du siècle et les postimpressionnistes dont il s'inspire largement sur le plan esthétique, le Groupe des Sept s'oppose aux contraintes du naturalisme du XIX^e siècle, et tente d'établir une relation plus équitable et indépendante entre l'art et la nature. Les membres du Groupe cessent de mettre l'accent sur la similitude, c'est-à-dire sur l'imitation de la nature, favorisant plutôt l'expression de leurs émotions face à elle. Comme ils peignent souvent ensemble, tant à l'extérieur que dans leur atelier, ils développent une certaine parenté stylistique. Les toiles présentées lors de leurs premières expositions sont empâtées de couleurs vives et réduites à quelques formes hardies qui renvoient à l'agencement des surfaces. Ceci est vrai pour les portraits de Harris et de Varley autant que pour les paysages. Suite à une visite sur les côtes abruptes du lac Supérieur en 1921, Harris commence à simplifier d'une manière radicale la disposition des formes et des couleurs sur ses toiles. MacDonald, Carmichael et même Varley adoptent vite une approche semblable, préférant pour de nombreux ouvrages des pigments plus fluides et des contours plus stylisés. Harris pousse cependant le procédé encore plus loin, de sorte que vers le milieu des années 20, ses peintures se résument à quelques formes simplifiées et presque monochromes. Dix ans plus tard, il devient le seul du Groupe, et un des premiers artistes canadiens à se tourner vers l'art abstrait.

Au cours des années 20, l'influence du Groupe des Sept ne cesse de croître, grâce à de l'autopublicité, à quelques amis du Arts and Letters Club et du Canadian Forum, ainsi que grâce au soutien offert par la Galerie nationale. En 1926, suite à la démission de Franz Johnston, A.J. CASSON est nommé membre du Groupe. Se rendant compte qu'ils ne peuvent pas vraiment prétendre au titre d'école nationale puisqu'ils vivent tous à Toronto, les membres du Groupe décident d'inviter des artistes d'autres provinces à se joindre à eux. C'est ainsi qu'en 1930, Edwin HOLGATE de Montréal intègre le Groupe, suivi en 1932 de L.L. FITZGERALD de Winnipeg.

Harris et Jackson influencent et encouragent la nouvelle génération d'artistes, et Lismer, MacDonald et Varley deviennent d'éminents professeurs. Toutefois, au moment de sa dissolution, en 1933, le Groupe est devenu aussi intransigeant et, d'une certaine manière, aussi conformiste que l'élite artistique contre laquelle il s'opposait au départ. Le Groupe des Sept a donc exercé une influence mitigée sur les arts au Canada, et il n'est pas surprenant que la prochaine génération d'artistes d'envergure vienne de Montréal, où l'on avait mal répondu à son invitation. On peut trouver des peintures du Groupe des Sept dans la plupart des galeries d'art publiques du Canada.

Groupe de Sept membres
A.Y. Jackson, Fred Varley, Lawren Harris, Barker Fairley, Franz Johnston, Arthur Lismer et J.E.H. Macdonald (avec la permission de Musée des beaux-arts de l'Ontario).

« Snow Clouds »
Franklin Carmichael, 1938, huile sur toile (avec la permission de Franklin Carmichael/ Musée des beaux-arts du Canada).

« Billboard »
Lawren Harris, 1921, huile sur toile (collection de l'artiste).

« Canal du Loing near Episy »
A.Y. Jackson, 1909, huile sur toile (avec la permission du Musée des beaux-arts du Canada).

« Fine Weather, Georgian Bay »
J.E.H. MacDonald, 1913, huile sur toile (avec la permission d'un collectionneur privé).

« Laurentian Landscape »
Lawren Harris, 1913-1914, huile sur toile (avec la permission de R.M. Hogarth, à Toronto).

« Maple Woods, Algoma »
A.Y. Jackson, 1920, huile sur toile (avec la permission du Musée des beaux-arts du Canada).

« Mountain Landscape, Garibaldi »
Frederick Horsman Varley, vers 1928, huile sur toile (avec la permission de la Power Corporation du Canada Limitée).

« Vera »
F.H. Varley, vers 1930, huile sur toile montée sur bois (avec la permission de Mme H.A. Dyde, d'Edmonton).

Auteur CHRISTOPHER VARLEY

Bibliographie

J. Russell Harper, Painting in Canada (1977); D. Reid, A Concise History of Canadian Painting (1973) et The Group of Seven (1970).

Liens supplémentaires

Collection McMichael d’art canadien
Le site officiel de la Collection McMichael d’art canadien, de Kleinburg (Ont).

Galerie d'art Beaverbrook
Site web officiel de la galerie d’art Beaverbrook de Fredericton, qui nous offre d'admirer en ligne une vaste collection de tableaux de différents artistes canadiens et internationaux.

The Artistic Life of Canada
Ce site offre une biographie et les oeuvres d'artistes peintres renommés du Canada. Produit par l'université Mount Allison University Centre for Canadian Studies, au Nouveau-Brunswick.

L'eau et l'identité canadienne
Ce très imaginatif site produit par Environnement Canada nous fait découvrir l'importance de l'eau dans la culture canadienne. Une série d'essais littéraires nous démontrent comment plusieurs écrivains et artistes canadiens ont inclus différentes références à l'eau dans leurs oeuvres créatrices. Site très bien illustré avec des oeuvres d'art renommées.

Raconteurs d’histoires : récits de la nation
Venez découvrir ce que l'art canadien peut nous apprendre sur notre géographie, l'histoire et identité culturelle. Cette superbe présentation multi-media est accompagnée de ressources éducatives pour les jeunes de la maternelle au secondaire. Produit par le musée des beaux-arts du centre de la Confédération, à Charlettown (I.-P.-E.).